喜歡傳統和紙及日式文具的人，若到訪東京銀座，肯定會知道有兩間歷史悠久的重要店舖，一間是伊東屋，另外一間則是鳩居堂。以出身背景來説，伊東屋算是土生土長的東京人；鳩居堂則是來自於京都。
鳩居堂「聞香處」（京都市寺町通）
如此一區別身世之後，就不難理解何以同在一條銀座大街上，同樣是百年招牌的老店，伊東屋就像周圍的時尚名牌店一樣，已脫胎換骨成一棟潮流店面，但鳩居堂縱使所在之處是蟬聯多年東京地王，卻依然維持老派的店裝，彷彿跟對面和光百貨鐘樓的時間，不在同一個節奏上，自顧自地用著「京都的時間感」不變地矗立在物換星移的銀座四丁目。
許多年前，當我還是大學生時，尚未來過日本。那時候社團裏已有不少日本通的朋友，他們到過東京，帶回來送給我們的紀念品之一，就是來自於鳩居堂的信紙、印章與文具。古色古香的設計，優雅知性的風格，當我們手上觸摸著它們，彷彿就從這些土産，遙想勾勒出日本的纖細模樣。鳩居堂因此算是我最早認識日本的入口，在我根本尚未踏上這片列島的往昔。
聞香處的「沉香」
創業於1663年江戶中期，總店位於京都寺町的鳩居堂，最初其實是登記藥商而成立的。販賣所謂的「蛇頂石」等民間療法，後來才慢慢轉型成販售薰香線香、書法用品與和紙文具。老實説，每次我到銀座時，經過東京的鳩居堂，若沒有要買東西的話，幾乎就不會刻意走進店裏，但奇妙的是每當我到訪京都之際，只要經過鳩居堂就會很自然而然地踏進去逛一逛。可能因為京都寺町總店的鳩居堂，比起東京的店家來説更有氣氛，從店面從裏到外都更有「京都味」的魅力一些。
這樣的百年老店，前陣子跨出了時代的嶄新步伐。沿著總店所在的寺町通往北走，在徒步約五分左右的距離，開設了一間新型態的店家，名為「聞香處」。
「聞香處」是一間讓日本茶與薰線香相遇的場域。概念是希望讓「香味」這件事，激發人的「五感」體驗，透過嗅聞薰香感受香氣，讓身心平靜，同時也透過飲用茶葉與品嚐茶點，在舌尖的食感中，達到另一種味覺香味的層次。
在「聞香處」這間茶館中，入座以前，可以選擇要喝玉露或煎茶。茶葉來自於京都老鋪「一保堂」茶店。接著，可從兩種「沉香」類別裏，挑一個作為薰香搭配。一種是一般沉香，另一種曾是沉香當中的高等級「伽羅」。沉香木片會放在一個電子香爐裏，當你入座以後，店員就會先將香爐端上桌。捧著電子香爐，靜靜嗅聞著緩緩擴散開來的香氣，是一股低調卻深刻的木質氣味，令人想起踏進築地本願寺大堂的剎那，頓時煩躁不安的情緒，都會神奇地沉靜下來。過一會兒以後，茶點才會上桌，這時候，當然又是一陣不同的氣味了。一邊飲茶，一邊享用茶點，同時香爐上的沉香氣味，一陣陣優雅地繚繞在周圍，在那一刻，很深刻的體會到，味道真的是能夠創造一個看不見，卻存在的獨有空間。
來「聞香處」的這個平日午後，茶館中只有我一個人。身在京町家老宅改建的店家中，望著窗外的綠意庭園，茶香與沉香之中，忽然想起遠方的摯友了。於是挑了幾張店內販售的鳩居堂明信片，一筆一畫，寄出夏日的問候。
或許，當明信片寄抵對方的手上時，已嗅聞不到這一刻空間裏沾染的味道，但是我知道，掛念，將是一股永遠不會消散的美好氣味。
